Reiselivsledere i Thailand oppfordrer regjeringen til å revidere sin frie visumpolitikk, ikke ved å skrote den helt, men ved å forkorte den tillatte oppholdstiden.

Oppfordringen kommer på bakgrunn av en økende bekymring for oppførselen til enkelte utenlandske besøkende og konsekvensene for lokalsamfunnene.

Representanter for Association of Thai Travel Agents (ATTA) og Thai Hotels Association (THA) tok opp disse bekymringene på sitt 21. årlige fellesmøte i Bangkok på mandag.

De hevdet at den nåværende ordningen med 60 dagers visumfrihet for 93 land er overdrevet, og at en grense på 30 dager vil være mer hensiktsmessig.

ATTAs president Sisdivachr Cheewarattanaporn understreket at løsningen ikke var å avskaffe ordningen med visumfritt opphold.

– Thailand trenger fortsatt inntektene turistene bringer med seg, og ordningen med gratis visum er en viktig attraksjon, sa han. Han hevdet imidlertid at perioden på 60 dager rett og slett var for lang.

– Min erfaring er at det gjennomsnittlige turistoppholdet ikke varer mer enn 20 dager, og på det meste 30 dager. Derfor er en periode på 60 dager i overkant lang.

Sisdivachr understreket også behovet for strengere lovhåndhevelse. Han uttrykte forferdelse over rapporter om utlendinger som oppfører seg upassende og utnytter smutthull i lovverket.

– Det smerter meg å høre utlendinger si at de kan gjøre hva som helst i Thailand så lenge de har penger, sa han. – Jeg oppfordrer myndighetene til å håndheve loven på alvor, og til å elske landet mer enn penger.

Han fikk støtte fra THA-president Thienprasit Chaiyapatranun, som sa at lengre opphold ofte ikke er til fordel for de thailandske hotellene.

– Langtidsturister har en tendens til å velge leiligheter, condos og villaer, ikke hoteller, forklarte han. THAs statistikk viser at det gjennomsnittlige hotelloppholdet er på rundt 15 dager, noe som allerede er i tråd med eksisterende regelverk. Han foreslo at en redusert periode med gratis visum indirekte kunne øke hotellbelegget.

Begge presidentene var enige om at det bør innføres egne visumvilkår for besøkende med lengre opphold.

Thailands turistmyndighet har satt seg et ambisiøst mål om 38,31 millioner turister i 2025, noe som skal generere 3,5 billioner baht i inntekter.

Thapanee Kiatphaibool, guvernør i TAT, anerkjente bekymringene, men oppfordret til å skille mellom politikken med gratis visum og spørsmål om turistenes atferd.

– Politikken med langt visumfritt opphold skaper etterspørsel og gjør det enklere for folk å besøke Thailand, sa hun. – Men kontroll og sikkerhet er av største betydning, og vi samarbeider med alle relevante parter for å forbedre dette, spesielt når det gjelder inspeksjon og kontroll av turister.

Thapanee understreket at bedre sikkerhet var avgjørende for å øke tilbudet og tiltrekke seg flere besøkende, særlig luksusreisende med høye utgifter. Hun fremhevet viktigheten av kommende arrangementer, samarbeid med artister som Lisa fra Blackpink og markedsføring av nye ruter fra India og andre fremvoksende markeder.

TAT fokuserer også på å forbedre transportforbindelsene og servicestandarden. Thapanee understreket behovet for å oppgradere forsyningskjedene for å møte den forventede økningen i etterspørselen, blant annet ved å forbedre sikkerheten, tilgjengeligheten og servicen.

Hun gjentok viktigheten av visumfrie politikken for å tiltrekke seg flere turister, og TATs fokus på å utvikle nye reiseruter fra India og andre fremvoksende markeder.

Kilde: The Nation

Thailands ambisiøse mål om å tiltrekke seg så mange som 9 millioner turister fra Kina i år ser ut til å være i fare, etter at kidnappingen av en kinesisk skuespiller driver besøkende fra fastlandet i sikkerhet i Japan og Singapore.

Ifølge Bloomberg Intelligence økte antallet kansellerte flyvninger til landet som profilerer seg som «Smilets land» med 94 % i forrige måned, ettersom flere kinesere i stedet valgte å ta med seg familien til skiområder og varme kilder i Japan i forbindelse med nyttårsfeiringen. Reiser til Thailand i de to første ukene av februar lå fortsatt bak fjorårets nivåer, viser notatet.

Nyheten om at den kinesiske skuespilleren Wang Xing ble kidnappet til Myanmar via Thailand og deretter reddet, førte til en bølge av avbestillinger av reiser fra fastlandsreisende, skriver Bangkok Post.

Norse utvider sine ukentlige flyvninger mellom Stockholm Arlanda (ARN) og Bangkok fra to til fire fra og med fredag 5. desember 2025.

Flyvningene mellom Oslo (OSL) og Bangkok (BKK) øker fra tre til fire ganger ukentlig fra og med onsdag 3. desember 2025.

Kilde: Pressemedling fra Norse

Elefantopplevelser er en av Thailands mest populære turistattraksjoner, men turister bør utvise forsiktighet og følge etiske retningslinjer ved å avstå fra å ta på elefantene når de besøker elefantleirer.

World Animal Protection Thailand har oppfordret leirene til å slutte å bruke elefanter for og underholde turister, og ber spesielt om at det blir forbudt for turister å delta i bading og fôring av elefanter.

Mange turister har uttrykt at det er vanskelig å finne et «virkelig etisk» reservat uten berøringsforbud, og noen har valgt å droppe opplevelsen helt. Ifølge husdyrdepartementet har Chiang Mai - knutepunktet for elefantturisme i Thailand - rundt 90 leirer og 871 elefanter som turister kan velge mellom.

Selv om mange av leirene er merket som «etiske», tilbyr de likevel turister gjørmebading og nærkontakt med elefantene.

– Det er vanskelig å finne et etisk reservat, fordi alle hevdet at de var det. Men da vi gravde litt dypere, oppdaget vi at noen tilbyr bad eller oppfordrer til å mate elefantene for hånd, men likevel anser seg selv som etiske, sier LuLu Foures, en fransk universitetsstudent på reise i Chiang Mai.

Dødsfallet til en 22 år gammel spansk turist på Koh Yao Elephant Care Centre i den sørlige provinsen Phangnga i desember i fjor er en annen grunn til at reisende tar ekstra forholdsregler når de velger å delta i elefantopplevelser.

Maggie Gibson (22), en reisende fra New Zealand, sier: – Vi valgte bevisst å dra til et reservat uten berøringsforbud fordi det føltes feil. Dødsfallet forsterket beslutningen vår ytterligere. Vi bør ikke ta på elefanter fordi de ikke liker å bli tatt på.

Basert på data fra husdyrdepartementet finnes det 5.359 tamme elefanter i 245 elefantleirer over hele landet.

Det betyr at 55,8 % av elefantene i Thailand lever i fangenskap, i leirer eller reservater som er avhengige av turisme for å overleve, ifølge Trunks Up, en sertifisert organisasjon som arbeider for å beskytte asiatiske elefanter.

Trunks Up rapporterer at sannheten om kommersiell elefantturisme kan være stygt. Til tross for økningen i grønnvaskede reklametaktikker og et økende antall selskaper som reklamerer for seg selv som reservater, lever elefantene fortsatt under grusomme, mishandlende forhold.

Catherine Baldwin, en soloreisende fra Storbritannia, er helt imot å besøke et elefantreservat.

– Selv med den grundigste research kan man ikke alltid være sikker på at man får alle fakta. Jeg synes bare det er litt uhyggelig, og det gjør det vanskelig å glede seg over opplevelsen, sier Baldwin.

Blue Daily Elephant Care Sanctuary i Chiang Mai er et eksempel på en opplevelse der elefantene ikke berøres, ikke bades og ikke mates, og der turister på avstand kan observere de reddede elefantene.

Billy, en guide som har jobbet på reservatet i ti år, sier: – Vi liker å beskytte elefantenes lykke. Vi ønsker å se dem lykkelige i stedet for at de blir «klappet» og tatt på.

Området er et fristed for fem elefanter som har blitt reddet fra mange års tvangsarbeid i skogsdrift. De har nå over 2000 mål å boltre seg på.

Hver elefant blir tatt hånd om av en mahout (elefantfører) fra Karen-stammen, der elefanttrening er en ferdighet som har gått i arv gjennom generasjoner.

Billy forklarer at Blue Daily, i motsetning til mange andre reservater i Chiang Mai, ikke tillater turister å bade eller mate dyrene. – Elefanter liker ikke å bli badet hvis de ikke velge det selv, sier han.

Etter å ha undersøkt hva som føltes autentisk etisk, valgte LuLu Foures Blue Daily for sin elefantopplevelse i Chiang Mai. – For de er det viktig å la elefantene være elefanter. Vi fulgte elefantene og beveget oss i deres tempo; det var aldri omvendt. Hvis elefantene vil nærme seg, så gjør de det, men det er aldri mennesket som tar initiativ til det, forklarer hun.

World Animal Protection (WAP) anslår at elefanter før pandemien genererte 25,8 milliarder baht årlig for Thailand. Pandemien har hatt en drastisk innvirkning på næringen, og reservatene er nå avhengige av eksterne donasjoner. Blue Daily var et av reservatene som var så heldige å overleve pandemien takket være filantropiske donasjoner.

En soloreisende, som ønsket å være anonym, tilbrakte en uke som frivillig i Chiang Mai's Elephant Nature Park, et reservat grunnlagt av Saengduean Chailert, en internasjonalt anerkjent pioner innen beskyttelse av elefanter.

Den reisende var en del av en gruppe på 50 personer som betalte for å jobbe frivillig og lære om asiatiske elefanter og deres kamp. Gruppen jobbet i 4-6 timer med å rengjøre og gjenoppbygge parken etter flommen i Chiang Mai nylig, og de jobbet på «elefantkjøkkenet» med å tilberede mat til dyrene.

– Jeg vet at mange var nervøse for at dette skulle være nok et uetisk reservat, men alle sa at den følelsen forsvant etter å ha sett hvor godt elefantene ble behandlet og hvor dedikerte Lek (kallenavnet til Saengduen) og ektemannen Darrick var, sa en av de frivillige.

Reservatet er i ferd med å utvikle en skywalk, slik at turistene kan holde seg enda mer unna elefantene enn de gjør i dag.

Det er fortsatt en pågående debatt, ettersom pengene som genereres fra elefantturismen i Thailand, spiller en avgjørende rolle for overlevelsen til tusenvis av mennesker som er avhengige av elefantvirksomheten for å få inntekt.

Risikoen for «etisk» grønnvasking i reservater som fortsatt tilbyr berøring og badeopplevelser, kan imidlertid fortsette å avskrekke turister fra å dra dit.

Øverst: Baifan, til venstre, og Maethongkam, til høyre, er to av Blue Dailys reddete elefanter. De kan vandre fritt rundt på området, mens turister kan observere dem på avstand. (Foto: Rosie Leishman/Bangkok Post)

Oversatt fra Bangkok Post

En politiaksjon førte til arrestasjon av en 16 år gammel gutt og fem andre ungdommer etter en voldelig konfrontasjon mellom to grupper i Pattaya tirsdag. Sammenstøtet, som involverte motorsykler og eksplosjoner, skapte kaos i området og tvang lokalbefolkningen til å flykte i frykt.

Politiey gjennomførte en razzia i et boligkompleks i Naklua-distriktet fredag og avdekket våpen, eksplosiver og motorsykler som kunne knyttes til gruppen.

Bakgrunnen for aksjonen var en etterforskning som identifiserte ungdommene som medlemmer av «Gang 38», en gruppe som er beryktet for uroligheter som med høylytte motorsykler og offentlige krangler.

Under aksjonen konfiskerte politiet et hjemmelaget .38-kaliber skytevåpen, flere kniver, sprengstoff og fire motorsykler. Den hovedmistenkte (16) er siktet for besittelse av ulovlige skytevåpen og ammunisjon. De andre arresterte ungdommene nektet for anklagene, og de ble løslatt etter at deres foresatte ble kontaktet. Videre etterforskning vil avgjøre om det vil bli tatt ut ytterligere siktelser.

Politiet fortsetter å overvåke gruppens aktiviteter for å forhindre ytterligere hendelser og sikre den offentlige tryggheten i Pattaya. Denne operasjonen understreker de lokale myndighetenes pågående innsats for å bekjempe gjengrelatert vold og opprettholde freden for både innbyggere og turister.

Kilde: Pattaya One

Denne uken har paranoia og rykter spredt seg som aldri før på sosiale medier, og de har konsentrert seg om den en gang så idylliske turistbyen Pai i Mae Hong Son-provinsen i nord. Noen hevdet at 30.000 jødiske bosettere og turister overvelder den lille byen med 28 000 innbyggere, gjemmer våpen og forvandler byen til et nytt forjettet land.

Frykten var såpass utbredt at statsminister Paetongtarn Shinawatra tidligere denne uken måtte gå ut og forsikre befolkningen om at frykten for israelernes «overtakelse» av byen Pai er ubegrunnet.

Dette er nærmest oppspinn, ettersom Thailand ligger langt unna konfliktene i Gaza og Midtøsten, og de fleste thailendere, på godt og vondt, ikke har tatt offentlig stilling til om de støtter staten Israel, Hamas og jødiske bosettere eller palestinerne i de okkuperte områdene og i Gaza.

Likevel har desinformasjonen på nettet spredt seg som ild i tørt gress, delvis drevet frem av noen få uregjerlige og uoppdragne israelske turister; fire ble deportert denne uken. Til slutt brøt Israels ambassade i Bangkok tausheten og kom med en uttalelse uten sidestykke, der de i hovedsak oppfordret sine borgere som er turister i Thailand, til å oppføre seg ordentlig og respektere lokale skikker og kultur. 

Samtidig som USA truer med å kutte Ukrainas tilgang til Starlink vil Thailands departement for digital økonomi og samfunn (DES) slå ned på de som bruker LEO-satellittjenester som Starlink til å koble seg på nettet. Starlink er ikke offisielt tilgjengelig i Thailand.

Ifølge Bangkok Post har departementet forsøkt å stanse callsenterbander langs den thailandske grensen ved å stenge tilgangen deres til landbasert internettforbindelse.

Gjengene har imidlertid svart med å benytte seg av LEO-satellittjenester som Starlink for å komme seg på nett. DES-minister Prasert Jantararuangtong sier at svindlere har smuglet LEO-satellittutstyr over grensen til Thailand. På slutten av fjoråret beslagla departementet og samarbeidende parter mange sett med Starlink-satellittutstyr som ble brukt til svindel.

Prasert sa at han ville oppfordre departementet til å sette ulovlig bruk av LEO-satellitter høyt på den overordnede agendaen for å bekjempe nettsvindel. Andre tiltak DES har iverksatt inkluderer blokkering av sosiale medier, ulovlige nettsteder og gamblingnettsteder, beslaglegging og avlytting av pengeoverføringer, stenging av «muldyr-SIM-kort» knyttet til mobilbankvirksomhet og stenging av ulovlige telekommaster.

Starlink er ikke lovlig tilgjengelig i Thailand, ettersom det ennå ikke har fått lisens fra National Broadcasting and Telecommunications Commission (NBTC).

Eutelsat OneWeb har imidlertid fått tillatelse til å lansere tjenester i Thailand via sitt partnerskap med det statseide teleselskapet National Telecom.

Kilde: Asian wireless communications

India gir thailandske turister et gratis 30-dagers innreisevisum frem til utgangen av 2025, med mål om å øke ankomster og balansere antallet indiske turister i Thailand. Thailandske reisende må søke på nettet på forhånd for å kvalifisere seg.

Den indiske regjeringen har godkjent et 30-dagers besøk uten visumavgift for thailandske turister frem til slutten av dette året for å tiltrekke seg flere thailandske besøkende og skape balanse i antallet indiske turister som reiser til Thailand.

Den indiske ambassaden i Thailand kunngjorde at den indiske regjeringen 7. februar forlenget e-turistvisumet for thailandske turister, som tillater én eller to innreiser og et opphold på opptil 30 dager uten innreisevisumavgift frem til 31. desember.

Thailandske turister må søke om e-turistvisum på forhånd via nettstedet IndianVisaOnline.gov.in fra og med nå og ut året for å være berettiget til fritak for innreiseavgift.

En kilde sier til The Nation at tiltaket ble godkjent av den indiske regjeringen etter at den besluttet å øke antallet flyvninger mellom Thailand og India med 7000 seter per uke. Økningen gjelder seks ruter: Mumbai, Delhi, Chennai, Calcutta, Bangalore og Hyderabad.

Kilden legger til at fritaket for innreisevisum for thailandske turister også ble innført for å oppmuntre thailandske besøkende og balansere den kraftige økningen i antallet indiske turister etter at thailandske myndigheter tillot indiske statsborgere å reise inn i Thailand uten visumavgift og uten å søke om visum på forhånd for et 60-dagers opphold.

I fjor besøkte rundt 2 millioner indiske turister Thailand, og Thailands turistmyndighet forventer at dette tallet vil stige til mellom 2,3 og 2,54 millioner i år. Bare i januar besøkte 185.809 indiske turister Thailand.

Kilde: The Nation

Israels ambassade i Thailand har utstedt retningslinjer for å fremme et godt image og verdighet for israelske statsborgere i kongeriket, etter å ha opplevd reaksjoner på grunn av det thaiene oppfatter som dårlig oppførsel i Pai-distriktet i Mae Hong Son-provinsen.

Fredag la ambassaden ut et innlegg på sin Facebook-side med anbefalinger for oppførsel under opphold i Thailand. Innlegget kom etter at mange thaier hadde uttrykt bekymring for oppførselen til noen israelere i den nordlige turistbyen, særlig i forbindelse med etableringen av en jødisk synagoge, som noen frykter kan være et tegn på invadering.

Lokale myndigheter har bekreftet at etableringen av chabad, et menighetssenter der det også holdes gudstjenester, er lovlig, og at alle israelerne som ble sett på som bråkmakere, var turister med lovlig opphold.

Som svar på dette rådet ambassaden sine borgere til å følge thailandske tradisjoner og lover for å opprettholde landets positive image og fremme goodwill.

Blant anbefalingene var å unngå støy i det offentlige rom, respektere privat eiendom, overholde trafikkreglene, overholde tillatte visumtider, kle seg passende og snakke høflig med lokalbefolkningen, også når de forhandler på markeder.

Thailand går offisielt inn i sommeren neste fredag, og temperaturene forventes å bli noe lavere i år.

– Sommeren i år vil vare til midten av mai, sa Sugunyanee Yavinchan ved Meteorologisk institutt til media i går, og la til at temperaturene vil bli mer moderate på grunn av en kjøligere La Niña-periode.

En effekt av dette kan være en økning på opptil 20 % i nedbøren i løpet av tremånedersperioden. Sommerregnet vil imidlertid sannsynligvis bli kortvarig og begrenset til visse områder.

Ifølge prognosemakeren er det ventet at kvikksølvet i sommer vil ligge mellom 35 og 36 °C, noe som er litt lavere enn fjorårets gjennomsnitt på 37,5 °C.

Departementet advarte imidlertid om at 14 provinser i nord og nordøst bør forberede seg på en hetebølge, med temperaturer som potensielt kan overstige 42C i april, når sommervarmen vanligvis når sitt høydepunkt.

Det vil også komme sommerstormer fra tid til annen, sa hun, og la til at regnmengden forventes å bli 10-20 % høyere enn i fjor.

Kilde: Bangkok Post