Tidlig i morges ble seks rødbrune fangetransportbiler med hvite striper sett forlate immigrasjonsmyndighetene i Suan Phlu i Bangkok. Vinduene og logoene var dekket med svart tape, og konvoien ble eskortert av politibiler som hindret alle i å følge etter.

Lastebilene ble observert på vei mot Rama IV Road før de kjørte inn på motorveien ved Bon Kai, noe som skapte betydelig bekymring for lasten.

Spekulasjonene tiltok da det kom rapporter om at et fly fra China Southern Airlines tok av fra Don Mueang lufthavn kort tid etter. Mange mistenker at lastebilene fraktet uiguriske flyktninger som i all hemmelighet skulle deporteres til Kina.

Offisielle reaksjoner på hendelsen
I parlamentet uttalte statsminister Paetongtarn Shinawatra at hun ikke hadde fått detaljert informasjon om saken, men understreket at alle tiltak som iverksettes, må være i samsvar med juridiske prinsipper, internasjonale protokoller og menneskerettighetsstandarder.

Landets nasjonale politisjef, Kitrat Phanphet, tok opp saken i hovedkvarteret til det thailandske politiet, og uttalte at han ikke kunne avsløre detaljer på nåværende tidspunkt på grunn av hensynet til nasjonal sikkerhet. Han forsikret at han ville komme med ytterligere avklaringer etter hvert.

Dette er bakgrunn om uiguriske flyktninger i Thailand
I 2014 oppdaget thailandske myndigheter en gruppe på over 350 uigurer som hadde kommet seg ulovlig inn i landet, og den største gruppen ble funnet nær grensen mellom Thailand og Malaysia. De ble internert i immigrasjonsmottak i påvente av å bli deportert til Kina, til tross for at internasjonal opposisjon advarte om at repatriering kunne føre til alvorlig forfølgelse.

Uigurene, en tyrkisk folkegruppe som hovedsakelig er bosatt i Xinjiang-provinsen i Kina, er hovedsakelig muslimer. Etter etniske spenninger mellom uigurer og hankinesere i 2009 intensiverte Kina sine tiltak mot gruppen, innskrenket kulturell og religiøs praksis og anklaget dem for separatisme. Som svar på dette søkte mange uigurer asyl i tredjeland.

Internasjonale menneskerettighetsorganisasjoner har fordømt Kina for påståtte masseinterneringer av over én million uigurer i «omskoleringsleirer». Den kinesiske regjeringen har gjentatte ganger benektet disse påstandene.

Thailands kontroversielle deportasjon av uigurer
Den 29. juni 2015 tillot Thailand 172 uiguriske kvinner og barn å søke asyl i Tyrkia. Men bare ni dager senere ble 109 uiguriske menn deportert til Kina. Det dukket opp bilder som viste dem i håndjern og med svarte hetter over hodet mens de ble fraktet på et fly.

Dette utløste omfattende internasjonal kritikk, særlig fra USA og EU, for å bryte med prinsippet om non-refoulement, som forbyr å returnere personer til et land der de kan bli utsatt for forfølgelse. Deportasjonen ble bredt fordømt som et alvorlig brudd på menneskerettighetene.

En måned etter at Thailand deporterte de uiguriske flyktningene ble Erawan-helligdommen i Ratchaprasong rammet av et dødelig bombeangrep den 17. august 2015. Angrepet drepte 20 mennesker og skadet minst 120. Thailandske myndigheter arresterte to mistenkte uigurer og en thailandsk statsborger, men benektet enhver kobling mellom bombeangrepet og deportasjonene.

Den thailandske mistenkte ble senere frikjent, men de uiguriske tiltalte har vært stilt for retten i over ti år. Advokaten deres oppgir språkbarrierer og kompleksiteten ved å avhøre over 400 vitner som årsaker til den langvarige rettsprosessen.

Før han tiltrådte 15. januar 2025, uttalte USAs utenriksminister Marco Rubio at han ville presse Thailand for å forhindre at de resterende 48 uigurene ble deportert til Kina. Han fordømte Kinas behandling av uigurene og beskrev interneringen av dem som etnisk og religiøst motivert forfølgelse, og sammenlignet tvangsarbeidsleirene med moderne slaveri.

Tidlig på morgenen i dag, torsdag, ble det imidlertid rapportert i media at fangetransportbiler med mørkfargede vinduer og skjulte logoer mistenkelig forlot utlendingsinternatet i Suan Phlu klokken 02.41 om natten. Det er fortsatt uklart hva som ble transportert fra fengselet, der de 48 uiguriske fangene ble holdt fanget.

I tillegg lettet et fly fra China Southern Airlines fra Don Mueang lufthavn kl. 04.48. Kort tid etter avgang skal flyet ha bremset ned og forsvunnet fra FlightRadar24 mens det fløy over Xinjiang i Kina, noe som ga ytterligere næring til spekulasjonene om en hemmelig deportasjonsoperasjon.

Kilde: The Nation