Invitasjonen har vakt sterk kritikk, særlig med tanke på Thaksins beryktede "krig mot narkotika" i 2003, da over 2500 mennesker angivelig ble drept i utenomrettslige henrettelser.

Justisminister Tawee Sodsong bekreftet mandag at Thaksin har takket ja til å tale på arrangementet, som bærer tittelen «Narkotika og transnasjonal kriminalitet: Perspektiver og utfordringer». Han er invitert i egenskap av rådgiver for ASEAN-formannen.

Reaksjonene har ikke latt vente på seg. Flere menneskerettighetsforkjempere og politiske kommentatorer stiller spørsmål ved etikken bak invitasjonen.

Den politiske aktivisten Nitithorn Lumlua uttalte mandag at regjeringen og den aktuelle ministeren risikerer å bryte paragraf 160 i grunnloven ved å gi Thaksin en slik plattform. Han trakk også frem den vedvarende kontroversen rundt Thaksins lange opphold på en politisykehus mens han sonet fengselsstraff.

På spørsmål om forumet kunne være et forsøk på å avkrefte ryktene om at Thaksin har rømt landet, svarte Nitithorn at offentligheten i stor grad har lagt denne saken bak seg.

Tidligere parlamentsmedlem for Demokratene, Thepthai Senpong, advarte regjeringen på Facebook. Han skrev at Thaksins syn på narkotikabekjempelse sannsynligvis er uforandret siden statsministertiden, da han gikk inn for maktbruk.

– Pheu Thai lovet under valgkampen å bekjempe narkotika, men problemet har bare forverret seg. Narkotikapolitikken er en total fiasko, skrev han.

Thepthai advarte regjeringen mot å bruke Thaksins syn som modell for fremtidig politikk.

– Hvis regjeringen følger hans tilnærming, vil den lede landet i feil retning og risikere konflikt med menneskerettighetsorganisasjoner både nasjonalt og internasjonalt, sa han.

Øverst: I 2003 erklærte daværende statsminister Thaksin Shinawatra en avgjørende krig mot narkotika under en seremoni på Royal Plaza i Bangkok, der regjeringsmedlemmer og publikum var til stede. (Foto: Bangkok Post)