Reiselivsledere i Thailand oppfordrer regjeringen til å revidere sin frie visumpolitikk, ikke ved å skrote den helt, men ved å forkorte den tillatte oppholdstiden.

Oppfordringen kommer på bakgrunn av en økende bekymring for oppførselen til enkelte utenlandske besøkende og konsekvensene for lokalsamfunnene.

Representanter for Association of Thai Travel Agents (ATTA) og Thai Hotels Association (THA) tok opp disse bekymringene på sitt 21. årlige fellesmøte i Bangkok på mandag.

De hevdet at den nåværende ordningen med 60 dagers visumfrihet for 93 land er overdrevet, og at en grense på 30 dager vil være mer hensiktsmessig.

ATTAs president Sisdivachr Cheewarattanaporn understreket at løsningen ikke var å avskaffe ordningen med visumfritt opphold.

– Thailand trenger fortsatt inntektene turistene bringer med seg, og ordningen med gratis visum er en viktig attraksjon, sa han. Han hevdet imidlertid at perioden på 60 dager rett og slett var for lang.

– Min erfaring er at det gjennomsnittlige turistoppholdet ikke varer mer enn 20 dager, og på det meste 30 dager. Derfor er en periode på 60 dager i overkant lang.

Sisdivachr understreket også behovet for strengere lovhåndhevelse. Han uttrykte forferdelse over rapporter om utlendinger som oppfører seg upassende og utnytter smutthull i lovverket.

– Det smerter meg å høre utlendinger si at de kan gjøre hva som helst i Thailand så lenge de har penger, sa han. – Jeg oppfordrer myndighetene til å håndheve loven på alvor, og til å elske landet mer enn penger.

Han fikk støtte fra THA-president Thienprasit Chaiyapatranun, som sa at lengre opphold ofte ikke er til fordel for de thailandske hotellene.

– Langtidsturister har en tendens til å velge leiligheter, condos og villaer, ikke hoteller, forklarte han. THAs statistikk viser at det gjennomsnittlige hotelloppholdet er på rundt 15 dager, noe som allerede er i tråd med eksisterende regelverk. Han foreslo at en redusert periode med gratis visum indirekte kunne øke hotellbelegget.

Begge presidentene var enige om at det bør innføres egne visumvilkår for besøkende med lengre opphold.

Thailands turistmyndighet har satt seg et ambisiøst mål om 38,31 millioner turister i 2025, noe som skal generere 3,5 billioner baht i inntekter.

Thapanee Kiatphaibool, guvernør i TAT, anerkjente bekymringene, men oppfordret til å skille mellom politikken med gratis visum og spørsmål om turistenes atferd.

– Politikken med langt visumfritt opphold skaper etterspørsel og gjør det enklere for folk å besøke Thailand, sa hun. – Men kontroll og sikkerhet er av største betydning, og vi samarbeider med alle relevante parter for å forbedre dette, spesielt når det gjelder inspeksjon og kontroll av turister.

Thapanee understreket at bedre sikkerhet var avgjørende for å øke tilbudet og tiltrekke seg flere besøkende, særlig luksusreisende med høye utgifter. Hun fremhevet viktigheten av kommende arrangementer, samarbeid med artister som Lisa fra Blackpink og markedsføring av nye ruter fra India og andre fremvoksende markeder.

TAT fokuserer også på å forbedre transportforbindelsene og servicestandarden. Thapanee understreket behovet for å oppgradere forsyningskjedene for å møte den forventede økningen i etterspørselen, blant annet ved å forbedre sikkerheten, tilgjengeligheten og servicen.

Hun gjentok viktigheten av visumfrie politikken for å tiltrekke seg flere turister, og TATs fokus på å utvikle nye reiseruter fra India og andre fremvoksende markeder.

Kilde: The Nation