Nylige rapporter fra Det gyldne triangelet viser en økende bekymring for fiskens helse i Mekong-elven. Fiskere og lokale grupper har funnet fisk med tydelige røde klumper og sår.

Dette har skjedd siden gull- og sjeldne jordartsmetaller begynte å bli utvunnet oppstrøms, spesielt nær kildene til Kok- og Sai-elvene. Problemet ser ut til å være knyttet til økt forurensning av arsen og tungmetaller i disse vassdragene, som deretter renner ut i Mekong.

Lokale fiskerimyndigheter understreker at fisken må kokes grundig før den spises.

Niwan Roi-kaew, leder av naturvernorganisasjonen Rak Chiang Khong, har samlet inn prøver langs grensen mellom Thailand og Laos. Han rapporterer at steinbit og andre lokale fiskearter nå viser tegn på infeksjoner og synlige sår, noe han sier aldri har skjedd før i slutten av 2024.

Vannet i elvene Kok og Sai har blitt mer grumset siden den tiden, noe som sammenfaller med starten på gruvedriften oppstrøms. Tester bekreftet arseniknivåer over sikkerhetsgrensene, og fisk med sår har siden dukket opp i elvene Kok og Mekong.

Tester utført av Chiang Mai Environmental Office på vannprøver tatt i begynnelsen av mai 2025 bekreftet arsenik over sikkerhetsgrensene der Kok møter Mekong, samt ved Sob Kok i Ban Saeo, Chiang Saen District.

Sai-elven viser også høye arsen- og tungmetallverdier. Imidlertid oppfyller nærliggende sideelver som Mae Korn, Mae Lao og Mae Suai fortsatt sikkerhetsstandardene.

Disse funnene bekrefter at forurensning fra gruvedrift oppstrøms påvirker hovedelvene, mens sideelver fortsatt er trygge. Myndighetene oppfordrer regjeringen til å øke tempoet i vannkvalitetskontrollene, spesielt i grenseområdene, for å spore kilden til problemet og samarbeide med andre land eller grupper etter behov.

Nattharat Porndechanan, en fiskeriansvarlig i Chiang Rai, sa at fisk med disse uvanlige symptomene er funnet i både Kok- og Mekong-elvene, spesielt nær der Nam Khum renner ut. Fisken har røde klumper på finnene, halen og skjeggtrådene.

Prøver er sendt til Aquatic Animal Health Research and Development Center for parasitt-, bakterie-, virus- og patologiske tester, og det er planlagt tre testrunder.

Fiskere og lokale grupper har funnet fisk med tydelige røde klumper og sår.

Resultatene fra den første runden, som ble gjennomført 2. mai, viste parasitter kalt digeneaner og bakterier som infiserte klumpene. Det ble ikke funnet virus eller parasitter i andre tester. Kjemisk analyse viste kvikksølv på 0,14 mikrogram per kilo – like under grensen på 0,15.

Det ble ikke funnet kadmium, og bly ble målt til 0,05 mikrogram per kilo. Ytterligere resultater fra nyere prøver er ventet.