Tre politibetjenter mistet livet da et politihelikopter styrtet i provinsen Prachuap Khiri Khan i Sør-Thailand. Hendelsen har utløst sterke reaksjoner og anklager om både dårlig vedlikehold og mulig korrupsjon innen det thailandske politiets luftavdeling.

Helikopteret, en Bell 212 Twin Huey operert av Royal Thai Police (RTP), styrtet rundt klokken 13.00 lokal tid i nærheten av Nong Phang Phuai-tempelet i Koh Lak-området. Alle tre om bord ble erklært døde på stedet.

De omkomne er identifisert som politimajor Pratuang Chulert, politikaptein Songphon Boonchai og politiløytnant Thinnakrit Suwannoi. Pratuang og Songphon fungerte som piloter, mens Thinnakrit var mekaniker.

Helikopteret hadde tatt av fra Aphakon Kiattiwong militærleir i Chumphon-provinsen, med kurs for Narasuan-leiren i Prachuap Khiri Khan. Årsaken til ulykken etterforskes fortsatt, men det reises nå alvorlige spørsmål om tilstanden på helikopteret.

En nær venn av den avdøde Pratuang, politioberstløytnant Anuwat Raksayot ved Mueang Surat Thani politistasjon, hevder at manglende vedlikehold er den egentlige årsaken. I et Facebook-innlegg publiserte han en skjermdump av en samtale han hadde med Pratuang dagen før ulykken.

– Flyet er ikke klart til å ta av. Det er helt utrygt, skrev Pratuang i meldingen.

Anuwat responderte med kritikk av manglende tilsyn:

– Ingen passer på politihelikoptre i Thailand. I USA overvåkes alle fly av FAA. Her er det bare de som får nye fly som er trygge, svarte han.

Han uttrykte også bekymring for at politipiloter hver dag setter livet på spill, ikke på grunn av egne ferdigheter, men fordi helikoptrene er i dårlig teknisk stand.

Samtidig hevder den profilerte Facebook-siden CSI LA at kun ni av politiets 63 fly er operative. Siden antyder at korrupsjon og feil bruk av vedlikeholdsbudsjettet kan være medvirkende årsaker.

Politisjef general Kittirat Phanphet bekrefter overfor Thai PBS at han er kjent med anklagene, og lover en grundig gransking av både ulykken og de påståtte korrupsjonsforholdene.

– Vi skal etterforske dette grundig og vurdere hele flyflåtens tilstand, uttalte Kittirat, og la til at politiet planlegger å anskaffe nye helikoptre i neste budsjettår – forutsatt at det finnes dekning og behov.

Ulykken har satt søkelys på sikkerheten i thailandsk politi og aktualisert behovet for strengere tilsyn og transparens i offentlige anskaffelser og vedlikehold av kritisk infrastruktur.

Kilde: The Thaiger/Thai PBS