Thailandske sexarbeidere er optimistiske om at en ny regjering etter valget 14. mai vil vedta lovgivning som hjelper med å avkriminalisere landets blomstrende sexindustri, som uoffisielt gir livsopphold til anslagsvis 300.000 mennesker.

En ny lov har blitt utformet etter mye om-og-men for å få sektoren ut av landets uformelle "grå økonomi" til formell økonomi med fulle rettigheter for kvinnelige, mannlige og transseksuelle sexarbeidere.

Den foreslåtte loven tar sikte på å erstatte den eksisterende Prevention and Suppression of Prostitution Act, som kriminaliserte sexarbeid da den ble innført i 1996.

Thailands regjering tidligere benektet eksistensen av sexindustrien
Offisielt har den thailandske regjeringen tidligere hevdet at det ikke finnes prostitusjon i Thailand, en uttalelse som ble latterliggjort av kritikere og aktivister.

Empower Foundation, en lokal ideell organisasjon som arbeider for rettighetene til sexarbeidere, har mobilisert mange sexarbeidere for å lobbe politiske partier for støtte, ifølge Nikkei Asia.

Ny lovgivning kan gi positive konsekvenser for sexarbeiderne
Thanta Laowilawanyakul, som har vært sexarbeider i over 20 år og aktivist, sier til media at hun er håpefull om at politiske holdninger til sexarbeid er i endring.

Ifølge henne har alle politiske partier som Empower har lobbyet for å avskaffe loven. Dette vil bety at sexarbeidere kan oppnå arbeidslivets fordeler, slik som sosial sikkerhet, og være kvalifisert for offentlig helsetjeneste, samt andre fordeler.

Regjeringen ønsker å ta et oppgjør med sexindustrien
«Ministry for Social Development and Human Security» har ledet lovgivningsreformen, noe som indikerer et stort skifte i holdninger i Thailands typisk konservative byråkrati.

Ifølge Nikkei Asia har det siste forsøket på å omstille sexindustrien gått lenger enn tidligere innsats, som ble sterkt imot av grupper som kjemper for familieverdier og religion.

Thailands sexindustri har lenge vært uformell og kriminell
Tross sin høye synlighet har sexindustrien forblitt uformell og kriminell, fra de røde lysene i gogo-barstripen populær blant utenlandske turister til de massive massasjesalongene som stort sett besøkes av lokale menn.

Flere forsøk på å kriminalisere eller begrense industrien har mislyktes de siste tiårene, og som et resultat trengs det en annen tilnærming, sier aktivister for sexarbeidere.

Thailandsk økonomi anerkjenner ikke verdien av sexindustrien
Estimering av størrelsen og verdien av Thailands sexindustri har vært en utfordring.

Ifølge Empower og ulike thailandske og utenlandske forskere er det mellom 250.000 og 300.000 sexarbeidere i landet, noe som plasserer det på åttendeplass globalt.

Havocscope, et forskningsfirma som samler informasjon om globale svarte markeder, estimerte i 2015 at industrien var verdt 6,4 milliarder dollar årlig, noe som utgjorde omtrent 3% av landets bruttonasjonalprodukt.

Skeptikere tror ikke at loven vil bli implementert på grunn av korrupsjon og bestikkelser
Noen forsøk har blitt gjort for å endre loven, men skeptikere tviler på at den vil bli implementert på grunn av utbredt korrupsjon og bestikkelser.

Under gjeldende "system" betales det vanligvis for å unngår politibesøk og razzia til ulike etater for å unngå straffeforfølgelse og nedleggelse.

Dette skaper en lukrativ inntektsstrøm for de involverte etatene.

Samtidig blir offisielle meldinger som «det er ingen tegn til prostitusjon i Pattaya" regelmessig latterliggjort av kritikere på sosiale medier.

Mai Janta, som har vært sexarbeider i ti år, er blant de som håper på endring. Hun støtter endringene og ønsker at thailandsk samfunn forstår verdien av sexarbeidere og anerkjenner dem som lovlige arbeidere.

– Vi burde bli sett på som normale arbeidere, sier hun til Nikkei Asia, – og kunne jobbe lovlig.

Kilde: The Pattaya News / Nikkei Asia