Den ferske beslutningen om å frita kinesiske turister fra visumplikt har skapt bekymring i turistdepartementet for potensielle smutthull for ulovlige såkalte «null-dollar-turer» og ulisensierte reiseledere. Bekymringen skyldes manglende evne til å verifisere legitimiteten til turselskapene i den visumfrie perioden.

Landets turistminister Sudawan Wangsuphakijkosol ble gjort oppmerksom på problemet etter at regjeringen godkjente visumfritak for kinesiske og kasakhiske turister fra 25. september til 29. februar 2024.

Tidligere denne måneden inngikk turistdepartementet, konsulæravdelingen og Tourism Authority of Thailand (TAT) en intensjonsavtale om å utvikle et system for samkjøring av turistdata. Denne avtalen gjorde det mulig for konsulæravdelingen å fremskynde visumgodkjenningen for kinesiske reisegrupper, ettersom opplysninger om lovlige innreisende reiselivsselskaper og jobbbestillinger, inkludert reiseruter, av sikkerhetsgrunner var tilgjengelige i turistavdelingens system.

Over 300 innenlandske turoperatører, som samarbeider med kinesiske reiseselskaper, er registrert hos turistdepartementet. Dette samarbeidssystemet vil midlertidig opphøre under visumfritaksperioden, siden det ikke vil være noe krav om å verifisere reiseselskaper for visum, ifølge The Thaiger som viser til Bangkok Post.

Som svar på dette vil departementet, sammen med provinsens turistkontor, gjennomføre tilfeldige inspeksjoner av turgrupper på populære turistmål. Reisearrangørene må fortsatt sende inn en jobbordre.

– Vi kommer til å sjekke om de er lovlige turselskaper, om de ansetter lovlige reiseledere og om de gjennomfører programmene som beskrevet i bestillingen, heter det fra departementet.

Det kan bli aktuelt å gjennomføre inspeksjoner mens turistene er på reise i Thailand, i stedet for sjekk før innreise. Myndighetene opprettholder sin forpliktelse til å spore opp og iverksette tiltak mot ulovlige utenlandske reiseledere med utgangspunkt i Tourism Business and Guide Act.

I henhold til immigrasjonsloven er det kun thailandske statsborgere som har lov til å være reiseledere, og ulovlige utenlandske reiseledere kan bli utvist.

I tråd med strategien for de første 100 dagene planlegger turistdepartementet å inngå en ny intensjonsavtale med fem organisasjoner for å få bukt med «stråmenn»-reiselederne. Det dreier seg om turistministerens kontor, turistpolitiet, avdelingen for næringsutvikling, avdelingen for spesialetterforskning (DSI) og immigrasjonsbyrået.

DSI vil for eksempel ha myndighet til å granske turselskapenes økonomiske transaksjoner, særlig hvis inntektene går til utlendinger i stedet for thailandske eiere.

Kilde: The Thaiger