Pita Limjaroenrat, som i utgangspunktet var favoritt til å bli Thailands 30. statsminister, har ofret mye for å sikre opposisjonslederposten for sitt eget parti Move Forward Party (MFP) og samtidig hjelpe MFPs Padipat Suntiphada med å beholde plassen som visepresident.

Av Thai PBS World's politiske desk 

Pita trakk seg som leder for opposisjonens største parti sist fredag (15. september), noe som banet vei for en av hans kolleger til å etterfølge ham ved roret i Move Forward. To kandidater har meldt seg - Chaithawat Tulathon, som er partiets generalsekretær, og nestleder Sirikanya Tansakun.

I juli klarte ikke Pita å sikre seg de nødvendige stemmene i parlamentet for å bli den neste statsministeren, til tross for at partiet hans vant parlamentsvalget 14. mai. Nå har han trukket seg som toppkandidat til å bli ny opposisjonsleder.

Hvorfor valgte Pita å trekke seg?

Pitas sjanser til å bli utnevnt til opposisjonsleder med det første var små, etter at han ble suspendert som parlamentsmedlem i påvente av en avgjørelse fra forfatningsdomstolen om hvorvidt han stilte til valg mens han med viten og vilje eide medieaksjer - et lovbrudd.

En avgjørelse i saken er ventet sent i år, muligens i desember, og det var lite sannsynlig at Pita ville bli utnevnt til opposisjonsleder før den tid.

Ifølge grunnloven skal opposisjonsledervervet gå til det parlamentsmedlemmet som leder det politiske partiet med flest opposisjonsmedlemmer, og ingen av disse kan være minister, parlamentsleder eller visepresident.

At Pita var klar over denne begrensningen, gjenspeiles i Facebook-innlegget der han kunngjorde at han trakk seg som partileder sist fredag. Han sa at han hadde bestemt seg for å trekke seg for å bane vei for en ny partileder og parlamentsmedlem som kan fungere som opposisjonsleder.

«På grunn av forfatningsdomstolens kjennelse som suspenderer meg fra mine plikter som parlamentsmedlem, vil jeg ikke kunne arbeide i Representantenes hus eller fungere som opposisjonsleder i nær fremtid», skrev han.

Juridisk hinder fortsatt på plass

Pitas avgang resulterte automatisk i at hele Move Forwards styre gikk av. En ny partileder og et nytt styre skal nå velges på Move Forwards generalforsamling kommende søndag.

Den nye Move Forward-lederen vil imidlertid møte enda et konstitusjonelt hinder for å bli den neste opposisjonslederen. Det største opposisjonspartiet kan nemlig ikke overta opposisjonsledervervet så lenge Padipat, som er en av partiets 151 parlamentsmedlemmer, fortsatt er første nestleder i parlamentet.

Padipat har insistert på å beholde ledervervet, med henvisning til at han ble valgt av et flertall av parlamentsmedlemmene, etterfulgt av kongelig godkjenning. Representantenes hus valgte ham til posten i begynnelsen av juli, da den Move Forward-ledede koalisjonen forsøkte å danne en ny regjering. Alliansen brøt senere sammen, og partiet hans ble sittende i opposisjon.

Hvordan Padipat kan beholde stillingen

Politiske analytikere peker imidlertid på et juridisk smutthull som gjør det mulig for Move Forward å beholde posten som opposisjonsleder, mens Padipat fortsetter som første nestleder i parlamentet.

Hvis Padipat insisterer på å beholde sin parlamentariske post og dermed hindrer den nye Move Forward-lederen i å bli opposisjonsleder, vil partiets hovedstyre ha god grunn til å ekskludere ham, ifølge analytikerne.

Loven gir et ekskludert parlamentsmedlem 30 dager til å melde seg inn i et nytt parti for å beholde plassen i parlamentet. Hvis han blir ekskludert av Move Forward, vil Padipat ha nok tid til å melde seg inn i et nytt parti.

Move Forwards allierte i opposisjon, Fair Party, signaliserte i forrige uke at de ønsker Padipat velkommen som medlem. Fair Partys eneste parlamentsmedlem, partiets generalsekretær Kannavee Suebsang, sa at Padipat ikke hadde kommet med noen offisiell forespørsel om å bli medlem av partiet, men at de var klare til å åpne alle dører for ham hvis første nestleder bestemte seg for å bytte parti.

Padipat ser ut til å ha akseptert dette alternativet som en måte å beholde sin stilling som nestleder på, samtidig som den nye Move Forward-lederen kan bli opposisjonsleder. Han sa at "denne konstitusjonelle begrensningen" ikke burde ha eksistert i utgangspunktet, og at den ville "tvinge oss til å gjøre noe som ikke er enkelt".

Nestlederen sa at han ville vente på at Move Forwards nye styre skulle ta stilling til saken før han gjorde sitt trekk.

Noen mulighet for et comeback for Pita?

Hvis forfatningsdomstolen frikjenner ham i aksjesaken, kan Pita vende tilbake til ledelsen i Move Forward. Og som leder for opposisjonsleirens største parti har han rett til å bli opposisjonsleder. Hans etterfølger som partileder må imidlertid først gå med på å trekke seg, noe som utløser en generalforsamling for å velge ny leder og nytt styre.

Av Thai PBS World's politiske desk