Regjeringen oppmuntrer risbønder til å dyrke bananer for å supplere inntektene sine ettersom risprisene fortsetter å falle, sa handelsminister Pichai Naripthaphan torsdag.

Som svar på et spørsmål fra parlamentsmedlem Narongdech Ularnkul fra People's Party (PP) om regjeringens plan for å bidra til å holde risprisene i markedet oppe, sa Pichai Naripthaphan at prisene er på vei nedover på grunn av stort tilbud. Han sa derfor at regjeringen ser på andre verdifulle avlinger som bøndene enkelt kan dyrke og tjene penger på.

En av de avlingene som ble vurdert, var bananer, sa han, og bemerket at banantrær har høy avkastning og er svært etterspurt på utenlandske markeder, blant annet i Japan, der etterspørselen etter bananer er anslått til å være så høy som én million tonn per år.

I dag produserer Thailand rundt 8.000 tonn bananer i året, hvorav rundt 2.000 tonn kan eksporteres, sa Pichai, før han kalte det en «betydelig mulighet» for thailandske bønder.

Planen ble imidlertid møtt med skepsis fra Narongdech, som oppfordret Pichai til å rådføre seg med landbruks- og kooperativdepartementet før han oppfordret risbøndene til å gå over til å plante bananer.

Han sa at Pichais svar ikke svarte på spørsmålet hans, og sa at han tvilte på regjeringens forpliktelse til å hjelpe bøndene med å løse problemet.

Han sa at finansminister Pichai Chunhavajira ble utnevnt til å lede den nasjonale komiteen for rispolitikk og -forvaltning, en rolle som tradisjonelt innehas av statsministeren.

– Bryr ikke vår generasjon Y-statsminister seg om bøndene? spurte parlamentsmedlemet.

Handelsministeren sa at regjeringen ønsker å frigjøre rislagre gjennom avtaler om salg av ris med flere land i Afrika, i tillegg til Kina.

– Departementet vil også søke samtaler med India og Vietnam om hvordan risprisene kan økes, sa handelsministeren.

Handelsministeren har også utarbeidet et forslag om å støtte risprisene; ved å tilby bøndene 1.000 baht ekstra per tonn for ris utenfor sesongen.

Det vil bli lagt frem for regjeringen i neste uke.

Departementet for innenrikshandel har tidligere sagt at med dagens markedspriser kan bøndene forvente rundt 9.500 baht per tonn ris.

Øverst: Handelsminister Pichai Naripthaphan oppfordrer bøndene til å dyrke bananer for å spe på inntekten.