Selv om pensjonister i Thailand av og til blir sett på som strandløver og bargjengere, gir de et ikke ubetydelig bidrag til den thailandske økonomien.

En gruppe utlendinger med base i Pattaya, som hovedsakelig har fått forlenget oppholdet med ett år på grunn av pensjonering eller ekteskap, har skrevet til statsminister Srettha Thavisin for å kreve en mer human behandling.

Lederen, John Foulds, britisk pensjonist, sier at regjeringen kun ser ut til å være interessert i å øke antallet korttidsturister ved å gi visumfri innreise for massemarkeder som Kina og India og gjøre livet lettere for velstående expats med gode pensjoner.

Han siterte den nylige kunngjøringen om 10-årige arbeidstillatelser for ledere eller profesjonelle i den østlige økonomiske korridoren, som gir spesielt rabatterte skattesatser på inntekter og bekrefter at man slipper 90 dagers rapporteringsplikt.

– Derimot ser det aldri ut til å komme noen gode nyheter for de fastboende utlendingene som har pensjonert seg her eller forsørger thailandske koner og familier i mange år, sier Foulds.

– Nå ser det ut til at vi kan bli møtt med krav om å registrere oss i det thailandske skattesystemet og det blir vanskeligere å fornye de årlige visumene.

Han foreslår at utlendinger med ettårige visumfornyelser bør unntas fra skattereglene, i hvert fall inntil systemet er åpent og rettferdig.

– Tanken på at utlendinger som lever på en allerede beskattet pensjon, må produsere en hel masse papirarbeid hvert år for å rettferdiggjøre hvorfor vi ikke skal beskattes på nytt, er en veldig dårlig idé.

Blant andre klager som gruppen har tatt opp, er de nylige endringene i 90-dagersrapporteringen som, i Chonburi krever et nytt skjema og tilhørende passkopier hver tredje måned, en økende mengde papirarbeid fra thailandske banker om kontoinnehaverens saldo og periodisk alarm om obligatorisk sykeforsikring.

– Det er som om eldre pensjonister i min situasjon bevisst presses eller tvinges til å velge dyre visumalternativer som 10-års Long Term Residence eller 5-20 års Elite, legger Foulds til.

– Han sier at mange pensjonister han kjenner, allerede har planer om å forlate Thailand eller flytte til land med mer gunstige visumordninger som Vietnam eller Kambodsja.

Det finnes i dag en rekke alternativer for utreisevisum i Thailand, alle med sine egne regler.

Nyere alternativer har vært rettet mot rikere utlendinger eller de som er villige til å betale mye på forhånd for et bestemt antall år. Når det gjelder de tradisjonelle ettårige forlengelsene av oppholdet basert på pensjonering og ekteskap, regner man med at det finnes minst 300.000 visuminnehavere, hovedsakelig menn, inkludert et betydelig antall som forsørger thailandske koner og familier.

Selv om thailandske immigrasjonsmyndigheter ikke publiserer omfattende data, kan det være ytterligere 200.000 utlendinger som bor her på deltid på turist- og ikke-immigrantvisum som de bruker sammen med opphold utenfor landet.

En talsperson for Thailands turistmyndighet sa at hun er klar over at den nylige kunngjøringen om de thailandske skattereglene har skapt uro i enkelte utlendingskretser, men at tilbakemeldingene fortsatt var på vei inn til hovedkontoret.

En representant for immigrasjonen sier at reglene for pensjonist- og ekteskapsforlengelser i utgangspunktet har vært de samme de siste 15 årene, med noen mindre lokale variasjoner.

Med tanke på Thailands tidligere gode rykte som pensjonistland og det høye daglige forbruket til mange utlendinger med årlige pensjonist- eller familietillatelser, råder Foulds' gruppe den thailandske statsministeren til ikke å ignorere disse bidragene til statskassen.

Et betydelig marked står i fare for å gå tapt.

Kilde: Pattaya Mail