I går publiserte Facebook-siden «Phuket Info Center» fire bilder som angivelig viser utenlandske besøkende som soler seg nakne på en strand i Rawai-distriktet i Mueang. Bildene utløste raskt en omfattende debatt i sosiale medier.

I innlegget ble det stilt spørsmål ved om en såkalt «nudiststrand» på Phuket er passende, og det ble påpekt at bruk av en offentlig strand til nakenhet kan påvirke både moraloppfatninger og øyas omdømme som turistdestinasjon.

Avsidesliggende strand før Laem Phromthep
Ifølge lokale rapporter ligger stranden før Laem Phromthep og er tilgjengelig via en smal natursti gjennom et område kjent som «Soi Shadow». Besøkende må gå mellom 600 og 800 meter for å komme frem. Det relativt avsidesliggende området har blant utenlandske turister fått navnet «Shadow Beach».

De fleste besøkende skal være russiske og europeiske turister, samt utlendinger som bor og arbeider på Phuket og i nærliggende provinser. Aktiviteten skal ha pågått i nærmere ett år. Både menn og kvinner skal ha solt seg helt nakne, mens enkelte bruker bikini. Stranden er mest besøkt fra ettermiddag til kveld, nesten daglig.

Offentlig område uten eierskap
Til tross for at adkomsten er krevende og går langs en smal sti i kystterreng, har ingen enkeltpersoner eller selskaper gjort krav på eierskap eller krevd inngangspenger. Dette tyder på at området fortsatt regnes som offentlig grunn.

Mener praksisen bryter med kultur og lov
Representanter for lokalsamfunnet i Rawai sier de er uenige i bruken av en offentlig strand til nakenhet. De mener praksisen er upassende og i strid med thailandske kulturelle normer og lover. Ifølge dem har situasjonen skapt ubehag blant lokale innbyggere og bør ikke ignoreres.

Beboerne har nå bedt relevante instanser – blant annet Rawai kommune, Chalong politistasjon, provinsens kulturkontor og turistmyndighetene i Phuket – samt reiselivsaktører, om å undersøke saken og etablere tydelige tiltak for å beskytte Phukets omdømme som en internasjonal feriedestinasjon.

Viser til straffeloven
Samtidig understreker de at de ikke er imot personlig frihet i private rom, som hotellrom eller villaer. Men de mener at atferd på offentlige strender, som er tilgjengelige for alle, må være i samsvar med thailandsk lov og samfunnsnormer.

I henhold til paragraf 388 i den thailandske straffeloven kan offentlig nakenhet anses som en uanstendig handling på offentlig sted, og straffes med bot på inntil 5.000 baht.

Delte reaksjoner på nett
Reaksjonene på nettet har vært delte. Noen brukere hevder at lignende praksis har foregått i årevis, mens andre etterlyser bedre informasjon til turister om thailandsk kultur og lokale skikker.