Den tidligere statsministeren Thaksin Shinawatra er nå en fri mann etter å ha fått kongelig benådning onsdag i forbindelse med dronning Suthidas 48-årsdag.

Benådningen omfatter både innsatte og prøveløslatte, og betyr at Thaksins gjenværende prøvetid er slettet. Fotlenken ble fjernet umiddelbart, og han slipper nå videre rapportering til kriminalomsorgen i Bangkok.

Thaksin hadde opprinnelig fire måneder igjen av prøveløslatelsen etter å ha sonet åtte måneder i Klong Prem-fengselet.

Den tidligere statsministeren vendte tilbake til Thailand etter 17 år i selvpålagt eksil. Han var dømt til åtte års fengsel for korrupsjon og maktmisbruk knyttet til perioden som statsminister, men straffen ble senere redusert til ett år gjennom en tidligere kongelig benådning.

Oppholdet hans i varetekt har vært sterkt omstridt. I stedet for vanlig fengsel tilbrakte han store deler av soningen ved Police Hospital i Bangkok, hvor han ble behandlet som alvorlig syk.

Kritikere har hevdet at Thaksin fikk særbehandling og unngikk ordinær fengselssoning. Saken førte senere til etterforskning av flere høytstående tjenestemenn i kriminalomsorgen og ved sykehuset, som er anklaget for tjenesteforsømmelse og maktmisbruk.

Benådningen kommer samtidig som Thaksin fortsatt regnes som en svært innflytelsesrik figur i thailandsk politikk og omtales som den reelle maktfaktoren bak regjeringspartiet Pheu Thai.