Thailands statsminister Anutin Charnvirakul var selv pådriveren bak legaliseringen av cannabis i 2022. Nå åpner han for å gjøre stoffet ulovlig igjen.

Det var Anutin Charnvirakul som i juni 2022 personlig signerte forordningen som fjernet cannabis fra Thailands narkotikaliste. Med et pennestrøk gjorde han Thailand til det første landet i Asia som avkriminaliserte stoffet – en reform han selv hadde kjempet frem og bygget mye av sin politiske karriere på.

Fire år senere er det samme Anutin, nå som statsminister, som åpner for å reversere hele politikken.

– Uansett hvor strenge tiltakene våre er – hvis folk fortsatt kan smugle narkotika ut, må vi gå tilbake og revurdere tilnærmingen vår, sa Anutin til media søndag, skiver Thai Examiner.

Det er første gang han offentlig erkjenner at rekriminalisering av cannabis er et reelt alternativ. Han gikk enda lenger: Hvis myndighetene konkluderer med at industrien gjør mer skade enn nytte, er han beredt til å «stenge ned» hele cannabissektoren.

Fra fanesak til belastning
Kursendringen er oppsiktsvekkende nettopp fordi den kommer fra reformens fremste arkitekt. Cannabislegaliseringen var Anutins og Bhumjaithai-partiets store fanesak, lansert som et medisinsk program og en ny inntektskilde for thailandske bønder.

Virkeligheten ble en annen. Tusenvis av utsalgssteder dukket opp i Bangkok, Pattaya, Phuket og Chiang Mai, mange med åpenlyst salg av høypotent cannabis til rekreasjonsbruk. Den varslede cannabisloven ble aldri vedtatt, og juridisk usikkerhet har preget bransjen siden.

Nå forsøker partiet å omskrive fortellingen. Bhumjaithais juridiske seniorrådgiver Supachai Jaisamut insisterte denne uken på at partiet aldri hadde til hensikt å legalisere rekreasjonsbruk – politikken skulle utelukkende handle om medisinsk behandling.

Internasjonale beslag utløste snuoperasjonen
Det som ser ut til å ha presset frem Anutins helomvending, er en rekke store cannabisbeslag i utlandet med koblinger til Thailand:

Tyske tollmyndigheter avviklet nylig en maritim smuglerrute og beslagla 1,2 tonn thailandsk cannabis skjult i containere deklarert som byggematerialer, med en anslått gateverdi på over 13 millioner dollar. Politiet i Indonesia stanset hele 3,37 tonn cannabisknopper som antas å stamme fra Thailand, og pågrep tolv personer, deriblant flere thailandske statsborgere.

I Storbritannia pågripes stadig flere borgere med cannabis i bagasjen etter opphold i Thailand. Etterforskere mener kriminelle nettverk rekrutterer kurerer via Telegram med tilbud om gratis ferier. Også Hongkong har pågrepet to kurerer på fly fra Thailand med til sammen rundt 23 kilo cannabis.

For Anutin handler dette om mer enn kriminalitet på hjemmebane.

– Vi må finne ut hva vi bør gjøre for å hindre at andre land legger skylden på Thailand som det svake leddet i dette problemet, sa han.

Prisene har kollapset
Mens smuglernettverkene tjener store penger, sliter de lovlige aktørene. Overproduksjon har fått engrosprisene til å stupe – fra over 10 000 baht per kilo til rundt halvparten, ifølge dyrkere.

En tidligere dyrker, identifisert som Noi, forteller at hun satset stort med rundt 500 planter under den tidlige oppgangen, men at prisfallet knuste forretningsmodellen.

– Vi må gjøre det ulovlig igjen. Hadde det bare forblitt under jorden slik det pleide, ville det ikke blitt så rotete som dette, sier hun.