Det kriserammede prosjektet med høyhastighetstog mellom Bangkoks flyplasser kan bli erstattet av en langt rimeligere løsning. Prislappen kuttes nesten i to.

Thailands statsbaner (SRT) og kontoret for den østlige økonomiske korridoren (ECCO) er i prinsippet enige om å gå videre med en nedskalert jernbaneløsning mellom flyplassene Don Mueang, Suvarnabhumi og U-Tapao, melder Thai PBS World.

Den nye planen vil erstatte det lenge planlagte høyhastighetstoget dersom kontrakten med utbyggeren Asia Era One, et datterselskap av konglomeratet Charoen Pokphand Group, blir opphevet.

Fra 250 til 160 km/t
Det opprinnelige prosjektet har vært preget av store forsinkelser, og fremtiden er nå høyst usikker. Ifølge ECCOs generalsekretær Chula Sukmanop kan hele prosjektet bli skrinlagt etter at Asia Era One ba om endrede kontraktsvilkår. Selskapet viser til uventede endringer som har rammet turistnæringen og antallet besøkende til landet.

I den reviderte modellen nedgraderes banen fra høyhastighet til middels hastighet, med toppfart redusert fra 250 til 160 kilometer i timen.

Samtidig krymper investeringsbehovet dramatisk – fra rundt 220 milliarder baht til om lag 120 milliarder baht.

Vil bruke eksisterende spor
Nøkkelen til innsparingen ligger i å utnytte infrastruktur som allerede finnes. Ifølge Chula blir det ikke nødvendig å bygge nye traseer eller stasjoner, ettersom deler av det eksisterende Red Line-nettet mellom Don Mueang og Bang Sue kan tas i bruk.

SRT må imidlertid fullføre den manglende lenken på strekningen Bang Sue–Phaya Thai–Makkasan–Hua Mak for å koble banen til Airport Rail Link, som betjener Suvarnabhumi flyplass. Videre østover kan den eksisterende dobbeltsporede jernbanen fra Suvarnabhumi til U-Tapao i Chon Buri-provinsen innlemmes i nettverket.

Åpner for nytt anbud
Driften av banen kan organiseres gjennom et offentlig-privat samarbeid, eller ved at private aktører leier jernbanenettet av SRT.

Chula understreker at Asia Era One vil kunne delta i en eventuell ny anbudsrunde, og at verken selskapet eller SRT bør klandres dersom dagens kontrakt termineres.

En jernbaneforbindelse mellom de tre flyplassene anses fortsatt som nødvendig for regionen, som er sentral i Thailands satsing på den østlige økonomiske korridoren.