BANGKOK – Thailandske barn er lavere enn jevnaldrende i både Singapore og Japan, og helsemyndighetene advarer nå om at dårlig kosthold og lavt melkekonsum kan føre til alvorlige helseproblemer senere i livet.

Ifølge det thailandske helsedepartementet ligger gjennomsnittshøyden for thailandske menn på 171,6 centimeter og kvinner på 159,3 centimeter. Til sammenligning er menn i Singapore i snitt 176,9 centimeter høye, mens kvinner er 163,3 centimeter. Også Japan ligger foran Thailand på statistikken.

Helsemyndighetene peker spesielt på lavt inntak av melk og kalsium som en viktig årsak. Thailand har et årlig melkeforbruk på bare 23,1 liter per person, betydelig lavere enn både Singapore og verdensgjennomsnittet.

En regional undersøkelse viser at bare 23 prosent av thailandske barn mellom to og tolv år drikker de anbefalte to glassene melk om dagen. Samtidig lider over 70 prosent av barna i Sørøst-Asia av kalsiummangel, mens hele 84 prosent får for lite vitamin D.

Departementet frykter at utviklingen kan føre til økt risiko for lav muskelmasse, svake bein og beinskjørhet senere i livet.

For å snu trenden lanserer myndighetene nå en ny helseoffensiv som oppfordrer både barn og voksne til å drikke to glass melk daglig, kombinert med sunn mat, regelmessig mosjon og nok søvn.

Barn anbefales også å legge seg før klokken 21.00 for å stimulere kroppens produksjon av veksthormoner.

I forbindelse med Verdens melkedag 1. juni samarbeider helsedepartementet med butikkjedene Lotus’s og 7-Eleven for å gjøre melk billigere og lettere tilgjengelig for folk flest.